「來新加坡的話，建議我買什麼回去當伴手禮好呢？」待在新加坡的幾天我幾乎逢人便問。
「嗯...榴槤吧？」
「你在跟我開玩笑嗎？那帶不回去。」妙的是幾乎大家都會提議榴槤。
「那我就不知道了...綠蛋糕吧？」其中有人提議，難得引起周邊的人們附和。
「綠蛋糕？那是什麼？」
「用班蘭葉做的蛋糕，很香，在新加坡很有名的，我明天買來讓你們嘗嘗，喜歡再買...畢竟那一個也不便宜。」
隔天我們吃到了眾人一致推薦的Bengawansolo綠蛋糕，確實是頗為美味，簡單的戚風蛋糕體，吃來有股特別的草香氣... 但坦白說這樣口感的蛋糕在台灣也不少見，值得特地這樣帶回去嗎？我頗為猶豫。
像這樣的疑惑，在新加坡期間，其實從來不曾停過。
在我的旅行習慣裡，每到一個地方，都會想找出當地的獨特文化，從那個地方的土地長出來的、無可取代的東西，然後我會下意識地和自己平常所身處的環境做對照：這和台灣有什麼不同呢？是什麼原因讓他們走向這種發展呢？
因為在自己平常的創作裡，必須不斷地思考自身定位、找到自我的文化價值，所以這樣的思考方式已經成為我衡量事物的一種習慣。
但來到新加坡，這個多元文化共同組成的國家，我卻驚訝地發現，找不到新加坡的在地文化！
在新加坡，我可以看見來自世界各地的品牌、買到世界各地的東西、走在路上會遇到來自世界各地的人，但當我認真想找尋「新加坡的東西」時，我卻發現我找不到——當然，那些印有魚尾獅(Merlion)的馬克杯和鑰匙圈不算。
我到每個地方都有闖逛小巷弄的習慣，越有深度的城市，巷弄越是精彩。
走到商店裡，看見不少質感和設計均佳的商品，期待這是屬於當地設計師的作品，但往往是店主從世界各地帶回的東西；我會刻意問：「哪些是新加坡設計師的創作呢？」店員大概很少直接被問這個問題，總是會環顧店裡一圈，或者搖頭，或者指指我在上一間店即看過的東西。
也許，這個國家還太年輕，它由多元文化而組成，但還來不及生根、交融，還來不及思考自我土地的意義，還來不及長出屬於自己的新加坡文化。
但話說回來，中峇魯這個地方還是相當值得一遊，這是個氣氛悠閒而寧靜的住宅區，令我印象最深刻的，是此區純白色的殖民風格矮樓房，家家戶戶都是一色白，為了通風而習慣將窗戶打開，又用一半的花布窗簾遮蔽隱私；路旁種滿南洋風情的植物，街頭巷尾既有老客人經常走動的當地飲食店，也有氣氛時髦的小酒館、餐廳...
我到這裡來尋找一間叫做BooksActually Bookstore的小店，在「the Best Singapore」網站上，被選為最值得前往的新加坡獨立書店之一，店裡除了賣書，也販售店主所搜集的各種古董舊貨...看起來就是會令人喜歡的在地書店。
店裡的氣氛和商品確實都不錯，但總不免讓我想到台北也有不少比這裡更有魅力、內容更豐富的書店。
我也曾走入新加坡頗負盛名的「南洋藝術學院」和「SOTA School of the Art Singapore」——到一個新的城市，我喜歡到他們的藝術大學走走(如果有的話)，想看看學院裡的年輕藝術系學生作品，也許是繪畫、也許是戲劇或音樂...但除了設計出眾、充滿現代感的建築本體，藝術學院裡並未令人留下深刻的創作印象。
倒是去了新加坡美術館非常喜歡，感覺和台北的當代藝術館很像，都是美麗的舊建築改建而成，但新加坡美術館的建築本體更勝一籌。造訪時的當期展覽作品中，有不少都觸及了文化共存、自我認同...的議題，看來這的確是新加坡這個適才建國五十年的年輕國家，正在經歷的階段。
關於文化體驗，我想特別談談他們的語言和食物。
以英文為官方語言、華人為族群大宗的新加坡，英語和華語是街頭最常聽見的語言，新加坡華人主要來自中國福建沿海一帶，因此和部份人們說「福建話」也通(台灣人往往會誤認為他們在講「台語」)；完全無法理解的就是馬來語和帕米爾語(印度語系)。
能夠說中文、台語和英語的我，本以為在新加坡溝通應該無礙，沒想到卻差點被口音打敗...絕不只是因為「Singlish」獨特的英文腔調總令我要停頓三秒才能答話，各種口音的華語才讓人感到挫折，而印度人則讓人往往猜不透他說的是印度語還是英語...
但妙的是，新加坡人自己似乎倒不覺得有任何不便，服務業似乎也不認為自己有配合客人語言習慣的必要，反而是我往往要在進到店家以後，判斷這家店裡講的是哪種語言，再決定自己要怎麼交談。
幾度尋找海南雞受挫後，幸好我們堅持循著旅遊書找到頗負盛名的「五星海南雞飯」去，才算好好吃了一頓新加坡美食。米飯吸飽雞汁和獨門香料，真的非常好吃！
整體而言，新加坡對我來說確實有他的國際化、現代化、高效率...等值得嚮往的一面，但卻很難真心喜歡並留下深刻印象，反而是再回到台灣後，會回過頭來欣賞台灣已然長成的自有文化。
我們同樣是個多元文化交互影響的地方，但經過這麼多年的發展，文化已漸漸長出了自己的樣貌，多數台灣人可能自己也尚未覺知，但對於自身土地與生活方式的認同感，其實就是支撐自有文化發展最重要的支柱。
如果我們能改善一些缺點，一定可以成為一個令人真心喜愛的地方。
但這又是另一番長篇大論了。
（回到第一篇：On the Street... Singapore. 街頭遊走新加坡：人造城市）
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